Kostrzewa czerwona ze swoimi licznymi podgatunkami, z silnymi i krótkimi odnogami pędów oraz typu silnie tworzącym kępy jest bardzo bogata w formy przejściowe. Według form rozrostu rozróżnia się trzy typy: kostrzewa czerwona rozłogowa (Festuca rubra rubra), kostrzewa kępowa (Festuca rubra commutata) i kostrzewa czerwona półkępowa (Festuca rubra trichophylla). Dwie ostatnie są typami trawnikowymi o delikatniejszej strukturze. Kostrzewa czerwona występuje na terenach równin, wyżyn, w rzadkich lasach i na suchych skarpach. Minimalne wymagania odnośnie substancji odżywczych i wilgoci sprzyjają rozprzestrzenianiu. W miejscach bogatszych w substancje odżywcze kostrzewa czerwona wypierana jest przez inne gatunki. Rolniczą wartość użytkową na trwałych użytkach zielonych na wyżynach i obszarach suchych posiada tylko kostrzewa czerwona rozłogowa – średnia wartość pastewna 5 (wg Klappa). Wszystkie trzy formy znajdują jednakże dobre zastosowanie przy zakładaniu trawników, tworzą gęste i delikatne trawniki (Golfgreens). Kostrzewa czerwona jest najczęściej stosowanym gatunkiem w celu zazieleniania szczególnie ubogich w substancje odżywcze krajobrazów i skarp.
Cechy botaniczne
| Liść | Najmłodsze liście złożone, pochwa liściowa zrośnięta i często pokryta włoskami. Blaszka liścia długa i szeroka na ok. 4 mm, u kostrzewy czerwonej tworzącej kępy węższa. Strona wierzchnia silnie rowkowana (5-9), kolor głęboki zielony do szarozielonego. Blaszka liścia często złożona w kształt litery V. Języczek liściowy bardzo krótki, z przodu lekko wyciągnięty do góry. Brak uszek. |
| Źdźbło | Źdźbła, dł. 30-70 cm, często rosnące łukowato, u podstawy źdźbła pochwy liściowe są brązowawe i postrzępione z białawymi wzdłużnymi żyłkami. |
| Kwiatostan | Luźne, proste, lekko zwisające podwójne grono lub wiecha. Dolna część pędu posiada po dwie odnogi. Rozwinięte tylko w okresie kwitnienia, zazwyczaj skurczone. Kłoski są lancetowate i często o fioletowym zabarwieniu. Na kłosek przypada 4-6 kwiatów. Plewki najczęściej posiadają krótkie ości. |
| Owoc | Przeważnie dł. 4-6 mm, plewka dolna posiada na brzegach krótkie włoski i ość, prześwitujące ciemne nasionko, łodyżka dł. 1-2 mm zgrubiała u góry. MTN wynosi 1–1,5 g. Nasionko koloru ciemnobrązowego z brzuszną bruzdą. |