Wieloletnia trawa tworząca kępy ze zwięzłymi pędami. Bogata w formy, różnorodna wysokość od 15 -60 cm. Znaczenie mają: kostrzewa nitkowata (Festuca ovina tenuifolia), kostrzewa szczeciniasta (Festuca ovina duriuscula), kostrzewa pospolita (Festuca ovina vulgaris) i kostrzewa walezyjska (Festuca ovina vallesiaca). Kostrzewa owcza porasta ubogie w substancje odżywcze suche tereny piaszczyste jak stepy i nieużytki oraz suche skarpy i pastwiska. Niezwykle wytrzymała dzięki silnie ukształtowanej sieci korzeni. Poza pastwiskami kostrzewa owcza nie posiada z rolniczego punktu widzenia żadnej wartości pastewnej (ocena 3 wg Klappa), pozostawia jednak na suchych terenach sporo masy organicznej dla następnych płodów. Głównym celem zastosowania kostrzewy owczej jest zazielenianie i ochrona przed erozją gleb lekkich. Wymaga mało opieki.
| Liść | Najmłodsze liście złożone. Blaszka liścia jest bardzo wąska i szczecinowata, bez rowków i nie da się rozłożyć. Kolor liści przechodzi w wiele barw od szarozielonej przez morską do niebieskozielonej. Języczek liściowy jest krótki i nieznacznie wyciągnięty po bokach. |
| Źdźbło | Źdźbła rosnące prosto lub ukośnie, zazwyczaj z 2 węzłami. Wysokość źdźbła wynosi w zależności od formy od 15-40-60 cm. |
| Kwiatostan | Wiecha długości ok. 15 cm z 1 odnogą w dalszych częściach. Najpierw stojąca prosto, później rozpostarta poziomo. Kłoski posiadają długie łodyżki, zazwyczaj z 5-9 kwiatami, kwitnącymi na przełomie kwietnia i maja. Plewy zaokrąglone u góry, plewki dolne owalne, z ościami, często filetowo zabarwione. |
| Owoc | Ziarniak krótki i gruby (muszelkowaty), plewka dolna zwężająca się ku górze, zazwyczaj bez ości, ale może też je posiadać. Łodyżka długości 0,5-1 mm i krótsza niż u kostrzewy czerwonej, poszerzona u góry i delikatnie omszona. MTN 0,5–1,0 g. Plewa zrośnięta z nasionkiem i prześwitująca. |